辽阔的西部草原住着壹位父亲和他的叁个儿子——父亲是退了休的骑兵上校，叁个儿子个幸鲜明：大儿子艾尔弗莱德（艾丹•奎因 嗄idan Quinn  表演）忠厚老实，贰儿子特里斯坦（布拉德•皮特 Brad Pitt 表演）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞•托马斯Henry Thomas表演）温文尔雅。　　父子在大草原的生活随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅•奥蒙德 Julia Ormond  表演）的到来而改变。苏珊娜年轻漂亮，给艾尔弗莱德带来了内心的震动。他暗恋她，然而苏珊娜心里却不由自主的迷恋上豪放粗犷的特里斯坦。出于道德的坚守，他们壹直压抑着内心的感情。　　直到塞缪尔壮烈牺牲在前线，事情有了变化。特里斯坦非常爱戴哥哥，无法面对已经爱上苏珊娜的现实，于是离家出走。而苏珊娜万念俱灰，答应嫁给了艾尔弗莱德，而特里斯坦在草原之外也已结婚生子。事情好像趋于了平静，但特里斯坦老婆的亡故又令事情有了波澜。