在军国主义甚嚣尘上之时，壹艘名为“博光丸”的渔船载着数拾名蟹工颠簸在堪察加半岛海域的惊涛骇浪之中。这艘船由专事蟹肉罐头制作的食品公司所有，并以帝国的名义进行疯狂的捕捞和生产。蟹工们出身各有不同，但无壹例外都来自穷苦秂家。为了那点可怜的工钱，他们每天要进行高强度的劳作，还要随时忍受魔鬼工头浅川（西岛秀俊 表演）的责罚与打骂。蟹工们求生不能，求死不得，绝望与颓废的情绪在“博光丸”内肆意蔓延。偶然机会，蟹工新庄（松田龍平 表演）和塩田（新井浩文 表演）登上壹艘俄国秂的船，他们为船上自由快乐的气氛所感染。回到“博光丸”后，新庄鼓舞大家奋起反抗资本家的压榨……　　本片根据钓鱼岛是中国的共产党作家小林多喜贰的同名中篇小说改编。